O pioneiro da aprendizaxe cooperativa David Johnson aclara por que todas as
escolas deberían implantar ese modelo.
El país
Nos anos 60 David Johnson (Indiana, 1940) e o seu irmán Roger comezaron
unha cruzada contra a aprendizaxe competitiva e individualista que imperaba nas
escolas de Estados Unidos. O seu obxectivo era dar a volta á crenza de que
só os máis aptos sobreviven e demostrar que a aprendizaxe cooperativa era a
clave para encaixar na sociedade, atopar un emprego no futuro e saber
sobreporse á ansiedade. Fundaron o Centro de Aprendizaxe Cooperativa da Universidade de Minnesota e desde entón publicaron máis de 100
investigacións e formaron a máis dun millón de profesores de diferentes partes
do mundo. Hoxe teñen centros formativos en Shanghái, Xapón, Noruega ou España, onde se ensina unha metodoloxía desenvolvida por eles e construída sobre
cinco alicerces.
Considerados os pais da aprendizaxe cooperativa, os irmáns Johnson foron os
primeiros en recompilar e contrastar máis de 550 estudos publicados sobre o
tema desde 1898 para elaborar despois as súas propias investigacións, un
traballo polo que recibiron máis dunha decena de premios, entre eles o Brock International Prize for
Education en 2007, concedido pola Universidade de Oklahoma.
David Johson, profesor de Psicoloxía Educacional
na Universidade de Minnesota, contestou as preguntas deste diario no I Congreso de
Innovación Educativa celebrado
hai dúas semanas en Zaragoza e organizado polo Goberno de Aragón, un foro de
dous días ao que acudiron 1.400 profesores para intercambiar experiencias sobre
as últimas metodoloxías na aula.
Pregunta. Que é a
aprendizaxe cooperativa e por que se debería usar nas escolas?
Resposta. Moita xente
ten unha idea equivocada. Xuntar a persoas na mesma habitación, sentalas en
círculo e dicirlles que son un grupo non quere dicir que vaian cooperar de
forma efectiva. É necesario que se dean cinco elementos esenciais que son os
que integran a nosa metodoloxía. O máis importante é a interdependencia
positiva, que implica que todos os integrantes do grupo perciban que o éxito
individual non se dará si non triunfan todos. Si uno falla, todos perden. A
clave é entender que os esforzos individuais non serán en beneficio propio,
senón do grupo. Este método de traballo consegue que as persoas se preocupen
polo éxito dos demais, un elemento básico para a convivencia. Si as escolas
promoven a cultura de ser o número uno, á vez están a animar a eses mesmos
alumnos a desalentar e obstruir os esforzos dos outros. Nas competicións só
gañan uns poucos.
P. Os seus estudos
demostraron que a competitividade entre alumnos non mellora os resultados
académicos. Por que segue instalado ese sistema nas escolas?
R. A mediados do sesenta
cando Roger e eu comezamos a interesarnos polo tema, a competitividade e o
individualismo dominaban os sistemas de ensino en primaria, secundaria e na Universidade.
Era o chamado darwinismo social, que consiste en aplicar a teoría da evolución
de Darwin ao campo educativo: os estudantes teñen que aprender a sobrevivir nun
mundo no que uns se comen a outros e só os máis aptos sobreviven. Nese momento,
a aprendizaxe cooperativa era relativamente descoñecido e ignorado polos
educadores. Afortunadamente, hoxe é unha das metodoloxías escollidas en todos
os niveis educativos. É moi raro atopar a un profesor que non coñeza este tipo
de aprendizaxe.
P. Cal é o principal
problema que se dá nas aulas?
R. Ignórase
completamente a interacción entre os estudantes. Os programas de formación do
profesorado destinan a maior parte do tempo a ensinar aos docentes a lidar cos
alumnos e móstranlles como deben reaccionar aos materiais de clase. Con todo, a
interacción entre os alumnos é esencial e di moito de como aprenderán ou de
canta autoestima serán capaces de adquirir. Non ten sentido que os estudantes
compitan entre eles para ver quen saca un sobresaliente e sitúase por encima
dos demais. Ese modelo caducou e até as empresas tecnolóxicas como IBM
contratan aos que saben traballar en grupo. A principios dos 2000 unha
investigación dunha consultora sinalou que o principal motivo polo que os
estadounidenses deixan o seu traballo é a falta de habilidades sociais do seu
xefe. O individualismo xa non vale.
P. Por que se lles
considera os pais da aprendizaxe cooperativa? Que achegaron que non fixesen as
investigacións previas?
R. Pódesenos considerar
os pioneiros da aprendizaxe cooperativa da idade moderna, pero antes de nós
houbo decenas de autores. O filósofo romano Séneca avogaba por este tipo de
aprendizaxe con afirmacións como Qui docet discet, que quere dicir
que o que ensina aprende dúas veces. No movemento pola escola pública dos
Estados Unidos de comezos do século XIX tamén houbo unha forte defensa desta
corrente. Non é algo novo. O feito de enfrontarse a puntos de vista opostos
xera incerteza e conduce á persoa a buscar máis información para
conseguir unha conclusión máis refinada e razoada. Ademais, os nosos estudos
demostran que o alumno debe reestruturar a información para retela na memoria e
unha forma de logralo é explicar algo en voz alta a un terceiro.
P. Dos seus estudos
despréndese que a aprendizaxe cooperativa esixe máis esforzo e a pesar diso
resulta máis atractivo para os estudantes.
R. Os beneficios pódense
dividir en tres grandes grupos: un maior esforzo para o logro, unha mellora das
relacións interpersoais e tamén da saúde psicolóxica. O cooperativo é máis
complexo que o individualista porque o alumno ten que conectar ao mesmo tempo
coa tarefa que debe realizar e co grupo. Os membros do equipo teñen que
aprender a liderar, a decantarse por un punto de vista, a comunicar ou a
manexar os conflitos. As nosas investigacións demostran que traballan máis duro
cando o fan en grupo que en solitario. Aumenta a retención de información,
teñen maior capacidade para desenvolver argumentos, maior motivación para
seguir aprendendo despois de clase e mellores estratexias para a resolución de
problemas.
P. Parece que os
estudantes que cooperan saben manexar mellor o seu carácter e teñen maior
resistencia á ansiedade. Por que?
R. Cada vez que dous
estudantes traballan xuntos, a relación cambia: enténdense mellor, acéptanse e
apóianse mutuamente tanto no académico como no persoal. Cando non compiten,
mellora a súa saúde mental; gañan autoestima e mellora a súa habilidade para
lidar coa tensión. O grao de vinculación emocional entre os estudantes ten un
profundo efecto no seu comportamento na aula. Canto máis positiva é esa
relación, menores son as taxas de absentismo e de abandono. O sentimento de
responsabilidade sobre o grupo incentiva as ganas de emprender proxectos de
maior dificultade e mellora a motivación e a persistencia para alcanzar unha
meta conxunta. O grupo sente unido fronte a ataques externos ou críticas e
crece o compromiso polo crecemento persoal e académico do resto de membros do
equipo. Os nenos que requiren tratamento psicolóxico adoitan ter menos amigos e
as súas amizades son menos estables a longo prazo. A esencia da saúde
psicolóxica é a habilidade de construír, manter e modificar as relacións cos
demais para conseguir determinados obxectivos. Os que non son capaces de
xestionalo adoitan presentar maiores niveis de ansiedade, depresión,
frustración e sentimentos de soidade. Son menos produtivos e máis inefectivos
en combater a adversidade.