O cerebro usa un 'atallo' para enviar unha alarma 'ultrarrápida' á amígdala, a área encargada de procesar o medo, entre outras emocións.
A investigación
publicada este 2017 axuda a entender mellor trastornos como a ansiedade ou as
fobias, e outras enfermidades actualmente difíciles de tratar.
20 minutos
Aínda que o cerebro
humano segue sendo un gran descoñecido, aos poucos a ciencia logra desvelar algúns enigmas
sobre el, como a forma en que actúa nunha situación na que interpretamos que a
nosa vida pode verse en perigo .
Durante este 2017,
un equipo internacional de científicos descubriu que, ante situacións perigosas ou que poidan
supor unha ameaza para a nosa vida, o cerebro usa un 'atallo' para enviar unha
alarma 'ultrarrápida' á amígdala, a área encargada de procesar o medo, entre
outras emocións.
Esta investigación,
que foi publicada en Nature
Neuroscience, axuda a entender mellor trastornos como a ansiedade ou as
fobias, e outras enfermidades actualmente difíciles de tratar.
A amígdala é unha
das partes máis profundas do cerebro, que, desde o punto de vista evolutivo, conta
con estruturas subcorticais antigas,
como, ademais da amígdala, o hipocampo, e outras posteriores como a cortiza, a
parte externa que cobre os dous hemisferios.
"O circuíto
que chega á amígdala é como a calzada dunha cidade romana. Sobre ela pasaron
moitas outras civilizacións pero aínda segue en uso", defende Bryan
Strange, director do Laboratorio de Neurociencia Clínica do Centro de
Tecnoloxía Biomédica da Universidade Politécnica de Madrid (CTB-UPM) e autor
principal do estudo mencionado.
Esta parte do
cerebro é a encargada de procesar o medo e a maior parte das emocións de carga
negativa como a ira. "Cando vemos imaxes de algo que pode ser unha ameaza,
a amígdala actívase, unha actividade que se pode medir con resonancias
funcionais e outras técnicas de neuroimagen", explica Strange.
Con todo, dado que
a amígdala é unha estrutura moi profunda do cerebro, estas técnicas carecen da
resolución suficiente para ver como funciona o proceso. Fan falta outras
técnicas, como o uso de electrodos implantados nesta rexión cerebral.
A rápida resposta
do cerebro ante o medo.
No estudo, os
investigadores contaron coa colaboración de 11 pacientes en tratamento por epilepsia, que durante unha semana
levaron implantes de electrodos que rexistraban toda a súa actividade cerebral.
Supervisados polo
doutor Antonio Gil-Nagel, coautor do estudo e neurólogo do hospital Rúber
Internacional, os pacientes colaboraron en dous experimentos. No primeiro,
mostróuselles imaxes de caras neutras, caras con medo e caras de felicidade. "Cando viron as
imaxes de caras con medo , observamos que a actividade da amígdala acendíase
súper rápido, a uns 70 milisegundos, é
dicir , a amígdala detectaba unha ameaza en tempo marca", conta Strange.
Ao mesmo tempo, os investigadores rexistraron a actividade
na cortiza visual deses pacientes e
viron que nesta área do cerebro, tras ver as caras con medo, o sinal de
resposta tardou 170 milisegundos en chegar, é dicir, cen milisegundos máis
tarde que á amígdala, "un tempo que no cerebro é unha eternidade",
puntualizou Strange.
Como é este
'atallo'.
Nun segundo
experimento, os pacientes viron escenas desagradables pero que non implicaban
perigo. Neste caso, a actividade na amígdala tardou uns 200 milisegundos, o que
significa que o cerebro só utiliza o atallo "para estímulos que
representan unha ameaza", conclúe.
Este atallo
neuronal é un circuíto neuronal formado por células do tipo 'magnocelular', as
máis rápidas levando información ao cerebro, mesmo aínda que sexan de baixa
frecuencia, mala calidade ou borrosas, explica Strange.
A investigación
conclúe que este circuíto neuronal é o
encargado de transmitir a información máis urxente para a supervivencia, e que
o fai a tal velocidade que é unha "reacción automática que non se pode
controlar conscientemente".
Saber isto, axudará a entender e tratar enfermidades
como a ansiedade ou as fobias, porque "é importante saber que hai
mecanismos que non son controlables baixo nosa vontade consciente e que se
transmiten ao cerebro a tal velocidade que son algo automático".